Cuando contratas un electricista o compras materiales en Colombia, te encontrarás con términos como THW, THHN, NYY o cable concéntrico. Esta guía explica los tipos de cables eléctricos más usados en Colombia, sus calibres, aplicaciones y cómo identificarlos según la norma RETIE y NTC 2050.
1. Cable THW — El Más Usado en Residencias
El cable THW (Thermoplastic Heat-resistant Waterproof) es el conductor más utilizado en instalaciones residenciales y comerciales de Colombia. Su aislamiento de PVC termoplástico lo hace resistente a la humedad y soporta hasta 75°C de temperatura continua, lo que lo hace ideal para circuitos interiores de hogares, apartamentos y locales comerciales.
Calibres del Cable THW y su Capacidad de Corriente
| Calibre AWG | Sección (mm²) | Capacidad (A) | Uso típico en Colombia |
|---|---|---|---|
| #14 | 2.08 | 15A | Circuitos de iluminación |
| #12 | 3.31 | 20A | Tomacorrientes generales |
| #10 | 5.26 | 30A | Duchas eléctricas, hornos pequeños |
| #8 | 8.37 | 40A | Aires acondicionados, subpaneles |
| #6 | 13.30 | 55A | Acometidas menores |
| #4 | 21.15 | 70A | Acometidas medianas, motores |
Duchas eléctricas en Colombia: El RETIE exige mínimo cable THW #10 (5.26 mm²) con breaker dedicado de 30A. Usar calibre menor es una infracción y un riesgo real de incendio.
2. Cable THHN — Para Conduit y Uso Comercial
El cable THHN (Thermoplastic High Heat-resistant Nylon) tiene el mismo aislamiento PVC que el THW, pero agrega una cubierta exterior de nailon que reduce la fricción hasta en un 30% al instalarlo dentro de tuberías conduit. Soporta temperaturas de 90°C en seco y 75°C en húmedo, lo que permite manejar cargas más altas con el mismo calibre en circuitos comerciales.
¿THW o THHN? Para instalaciones en conduit PVC o EMT, prefiere siempre el THHN: la cubierta de nailon facilita el pasado del cable y protege el aislamiento. Para circuitos expuestos sin conduit, ambos son equivalentes.
3. Cable NYY — Para Enterrar Directamente
El cable NYY es un cable multipolar con doble capa de PVC que lo hace apto para enterrarse directamente en el suelo sin conduit adicional. Es el estándar para acometidas subterráneas, alimentación de casetas exteriores, iluminación de jardines y conexiones entre edificios en Colombia.
Profundidad mínima según RETIE: 60 cm en zonas peatonales y jardines, 90 cm bajo vías vehiculares. El cable debe ir en cama de arena (10 cm) y cubrirse con ladrillo de advertencia antes de rellenar con tierra.
4. Cable Concéntrico — La Acometida de tu Hogar
El cable concéntrico es el que conecta el medidor EPM con el tablero eléctrico principal de tu vivienda. Su diseño especial distribuye el neutro de forma concéntrica alrededor del conductor de fase, brindando resistencia mecánica superior para instalaciones aéreas y acometidas que deben soportar tensión y exposición a la intemperie.
Importante en Colombia: La instalación desde el poste hasta el medidor EPM es responsabilidad de la empresa de energía. Del medidor hacia adentro (acometida interna) es responsabilidad del propietario y debe ejecutarla un electricista certificado RETIE.
5. Cable Encauchetado — El Cable Flexible
El cable encauchetado tiene múltiples hilos finos de cobre trenzados cubiertos con caucho vulcanizado, lo que le da una flexibilidad excepcional. Es el cable de las herramientas eléctricas, las extensiones domésticas y los equipos móviles: cualquier conexión que requiera movimiento constante o trabajo en campo.
- Calibre 3×12 AWG: Taladros, pulidoras, herramientas profesionales de alto consumo
- Calibre 3×14 AWG: Electrodomésticos medianos, extensiones domésticas
- Calibre 3×16 AWG: Lámparas, cargadores, equipos de bajo consumo
Solo para conexiones móviles. El cable encauchetado NO puede instalarse dentro de paredes, canalizaciones o cajas fijas. El RETIE prohíbe su uso en instalaciones permanentes; está diseñado exclusivamente para conexiones temporales y equipos portátiles.
6. Cable Coaxial — Para TV y Sistemas CCTV
El cable coaxial transmite señales de video y radiofrecuencia con mínima interferencia gracias a su blindaje multicapa: conductor central, dieléctrico, malla metálica y cubierta exterior. En Colombia se usan principalmente el RG59 y el RG6 según la aplicación.
| Característica | RG59 | RG6 |
|---|---|---|
| Conductor central | 20 AWG cobre | 18 AWG cobre |
| Impedancia | 75 Ω | 75 Ω |
| Frecuencia máx. | hasta 1 GHz | hasta 3 GHz |
| Blindaje | Básico | Doble (95% cobertura) |
| Uso principal | CCTV analógico | TV digital, streaming, HD-CCTV |
| Distancia máx. | hasta 200m | hasta 300m |
Para sistemas CCTV de alta resolución (AHD, TVI, CVI con cámaras HD/Full-HD), usa siempre cable RG6. El RG59 solo es adecuado para cámaras analógicas estándar de 720TVL o menor resolución.
7. Cable UTP — Para Redes e Internet
El cable UTP (Unshielded Twisted Pair) es el estándar para cableado estructurado y redes de datos en hogares y edificios comerciales. Sus pares de hilos trenzados reducen la interferencia electromagnética, permitiendo transmitir datos a alta velocidad a lo largo de toda la instalación.
| Categoría | Velocidad máx. | Distancia | Recomendado para |
|---|---|---|---|
| Cat 5e | 1 Gbps | 100m | Hogares con internet básico |
| Cat 6 | 10 Gbps (a 55m) | 100m | Hogares modernos, pymes |
| Cat 6A | 10 Gbps | 100m | Empresas, vigilancia IP |
| Cat 7 | 10 Gbps | 100m | Data centers, infraestructura crítica |
Recomendación para Colombia 2026: Para instalaciones nuevas, usa mínimo Cat 6. La diferencia de precio con Cat 5e es de apenas el 10-15%, pero duplica el rendimiento y prepara la red para velocidades futuras. La instalación debe cumplir la norma TIA-568.
Colores de Cables Eléctricos según RETIE y NTC 2050
La identificación de conductores por color es obligatoria en Colombia según el RETIE y la NTC 2050. Conocerla permite identificar rápidamente las fases, el neutro y la tierra antes de intervenir cualquier instalación eléctrica.
| Sistema eléctrico | Tensión nominal | Fase(s) | Neutro | Tierra |
|---|---|---|---|---|
| Monofásico | 120V (2 hilos) | Negro | Blanco | Verde |
| Bifásico | 120/240V (3 hilos) | Negro / Rojo | Blanco | Verde |
| Trifásico Y | 208/120V (4 hilos) | Amarillo / Azul / Rojo | Blanco | Verde |
| Tierra (todos) | — | no aplica | Verde-Amarillo | |
El conductor verde o verde-amarillo NUNCA se usa como fase o neutro. Su única función es la puesta a tierra de seguridad. Invertir colores es una infracción grave al RETIE y puede causar electrocución o incendio.
¿Qué Cable Eléctrico Usar en Mi Casa?
Para tu instalación de redes eléctricas residencial en Colombia, esta es la guía práctica por tipo de circuito:
| Circuito | Cable mínimo | Breaker | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Iluminación | THW #14 (2.08 mm²) | 15A | Máx. 10 puntos de luz por circuito |
| Tomacorrientes | THW #12 (3.31 mm²) | 20A | Máx. 10 tomas por circuito |
| Ducha eléctrica | THW #10 (5.26 mm²) | 30A dedicado | Circuito exclusivo, obligatorio RETIE |
| Aire acondicionado | THW #10 o #8 | 30–40A dedicado | Según BTU del equipo |
| Horno / Estufa | THW #8 (8.37 mm²) | 40A, 220V | Circuito 220V dedicado exclusivo |
| Acometida | Concéntrico #6 o mayor | 60–100A | Dimensionar según carga total del inmueble |
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Preguntas Frecuentes sobre Cables Eléctricos
¿Cuál es el cable eléctrico más usado en Colombia?
El cable THW #12 es el más utilizado en instalaciones residenciales de Colombia. Es el estándar para circuitos de tomacorrientes normales (20A) y cumple con todos los requerimientos del RETIE para uso en viviendas. El cable THW #14 se usa para iluminación y el #10 para circuitos de mayor demanda como duchas eléctricas.
¿Qué diferencia hay entre cable THW y THHN?
Ambos soportan 600V y usan aislamiento PVC, pero el THHN agrega una cubierta exterior de nailon que facilita su instalación en conduit (reduce fricción un 30%) y soporta temperaturas de 90°C en seco frente a los 75°C del THW. Para instalaciones residenciales básicas, el THW es suficiente. Para instalaciones comerciales o en conduit PVC/EMT, prefiere el THHN.
¿Se puede enterrar cable THW directamente?
No. El cable THW no está diseñado para enterrarse directamente en el suelo. Para instalaciones subterráneas debes usar cable NYY o proteger el THW dentro de conduit PVC sellado. Enterrar THW sin protección incumple el RETIE y puede provocar fallos eléctricos por humedad o daños mecánicos.
¿Cuánto cuesta el cable eléctrico en Colombia?
Precios aproximados 2025-2026: THW #14 desde $2.000 COP/m, THW #12 desde $2.800 COP/m, THW #10 desde $4.500 COP/m. Los precios varían según la marca (Centelsa, Condumex, Incable) y el distribuidor. Consulta siempre con tu electricista certificado para calcular la cantidad exacta y evitar desperdicios.
